L’aromaterapia: storia, fondamenti e applicazioni di un’antica arte curativa

L’aromaterapia è una pratica millenaria che sta vivendo un revival e una riscoperta negli ultimi decenni. Ma in cosa consiste esattamente questa disciplina olistica e quali sono i benefici che può offrire per la salute e il benessere? Andiamo ad analizzare in profondità tutti gli aspetti di questa affascinante terapia complementare.

Cenni storici sull’aromaterapia

L’utilizzo di oli essenziali ed estratti aromatici a scopo terapeutico affonda le sue radici nell’antichità. Già gli antichi Egizi, Cinesi e Indiani impiegavano incensi, unguenti e pozioni a base di piante officinali e spezie non solo per rituali sacri, ma anche per curare malattie e ferite.

I testi dell’antica medicina ayurvedica e tradizionale cinese descrivono ampiamente le proprietà curative di decotti, impacchi ed elisir a base di essenze naturali come sandalo, chiodi di garofano, cannella, menta, eucalipto.

Il termine “aromaterapia” fu coniato solo di recente, nel 1937, dal chimico francese René-Maurice Gattefossé. Dopo un incidente in laboratorio, Gattefossé scoprì le proprietà cicatrizzanti dell’olio essenziale di lavanda applicato sulle ustioni, dando il via agli studi moderni sugli usi terapeutici degli oli essenziali.

Che cos’è l’aromaterapia?

L’aromaterapia è un ramo specializzato della fitoterapia che prevede l’uso di oli essenziali estratti dalle piante a scopo preventivo e terapeutico. Gli oli essenziali, detti anche essenze aromatiche, sono concentrati di sostanze odorose, ricavati dai vegetali mediante distillazione, spremitura o estrazione con solventi.

Ogni olio porta con sé le proprietà medicinali della pianta di origine. L’aromaterapia si propone di sfruttare tali proprietà per mantenere uno stato di benessere psicofisico e per trattare diversi disturbi in modo naturale.

Come agisce l’aromaterapia e l’utilizzo degli oli essenziali

L’aromaterapia sfrutta due vie d’azione principali per esplicare i suoi effetti curativi:

• Assorbimento cutaneo: applicando localmente oli essenziali opportunamente diluiti, le sostanze in essi contenute vengono assorbite attraverso la cute e agiscono sull’area trattata.
• Inalazione: gli oli diffusi nell’ambiente o inalati direttamente vengono captati dal sistema olfattivo e da qui veicolati al sistema limbico cerebrale, area regolatrice di emozioni, memoria e stress.

Utilizzare gli oli essenziali svolgono quindi una doppia azione, a livello fisico tramite assorbimento cutaneo e a livello psico-emotivo mediante gli stimoli olfattivi.

Diffusore:

I diffusori sono strumenti comuni nell’aromaterapia. Questi dispositivi diffondono nell’aria le particelle degli oli essenziali, permettendoti di beneficiare degli effetti aromatici e terapeutici attraverso l’inalazione. L’uso di un diffusore può contribuire a creare un’atmosfera rilassante e calmante in casa o in ufficio.

Quali sono i benefici dell’aromaterapia documentati?

Studi clinici effettuati negli ultimi decenni hanno dimostrato gli effetti terapeutici dell’aromaterapia quando praticata correttamente. Tra i benefici più solidi dal punto di vista scientifico troviamo:

• Ansiolisi e riduzione dello stress
• Miglioramento della qualità del sonno
• Alleviamento di nausea e vomito
• Diminuzione dei sintomi mestruali
• Sollievo da mal di testa e cefalea tensiva
• Azione antisettica e antinfiammatoria
• Decongestione delle vie respiratorie
• Cicatrizzazione di ferite e ustioni
• Riduzione della fatica e stimolazione cognitiva
• Potenziamento delle difese immunitarie

Gli oli essenziali trovano anche vari impieghi in ambito cosmetico, ad esempio per la cura di pelle grassa e acneica, la prevenzione delle smagliature e la profumazione di prodotti.

Proprietà degli oli essenziali per aromaterapia

Andiamo a vedere quali sono le essenze vegetali maggiormente utilizzate e i loro principali impieghi terapeutici sulla base delle evidenze scientifiche:

• Lavanda: rilassante, ansiolitica, antisettica. Utile per insonnia, ansia, depressione, acne, ferite.
• Limone: tonico, rinvigorente. Contrasta stanchezza, migliora concentrazione. Impieghi cosmetici.
• Menta piperita: stimolante, digestiva, antiemetica. Per nausea, cefalea tensiva, stipsi, meteorismo.
• Eucalipto: decongestionante, balsamica, antisettica. Allevia tosse, mal di gola, sinusite, bronchite.
• Camomilla: sedativa, antinfiammatoria, spasmolitica. Per ansia e insonnia. Allevia crampi mestruali e dolori muscolari.
• Melaleuca alternifolia: potente antisettico e antimicotico. Per acne, herpes labiale, micosi, candida.
• Rosmarino: antidolorifica, tonica mentale. Contrasta affaticamento, cellulite. Per artriti, contratture muscolari.
• Salvia sclarea: ormonosimile, regola ciclo mestruale. Riduce vampate, sudorazioni notturne, tensione mammaria.
• Bergamotto: antidepressiva, ansiolitica. Favorisce rilassamento. Per ansia, attacchi di panico, insonnia.
• Ylang ylang: sedativo, ipotensivo. Utile per abbassare pressione alta, tachicardia. Impieghi cosmetici e afrodisiaci.

Scopri anche i benefici degli oli essenziali.

La scelta dell’olio più indicato va fatta valutando le condizioni del paziente e gli effetti desiderati. È opportuna la guida di un aromaterapista qualificato.

Modalità di somministrazione degli oli essenziali

Esistono varie tecniche per sfruttare gli effetti terapeutici degli oli aromatici in aromaterapia:

• Diffusione ambientale con appositi diffusori – per inalazione degli aromi
• Applicazione cutanea locale dopo diluizione – assorbimento transdermico
• Massaggio aromaterapico – assorbimento e stimolazione circolazione
• Bagni o docce aromatiche – assorbimento cutaneo e inalazione vapori
• Inalazione diretta – per decongestionare le vie respiratorie
• Compresse aromatizzate – assunzione per via orale

Prima dell’uso topico, è bene effettuare un patch test per escludere eventuali allergie o sensibilizzazioni. Gli oli vanno diluiti in un olio vettore idoneo come olio di mandorle o jojoba.

Massaggio con Oli Essenziali:

Il massaggio con oli essenziali è un modo efficace per applicare gli oli direttamente sulla pelle. Gli oli vengono spesso diluiti con oli vettori per evitare irritazioni e reazioni allergiche. Questo tipo di massaggio può non solo rilassare i muscoli, ma anche promuovere il rilassamento mentale.

Inalazione:

L’inalazione diretta degli oli essenziali è un altro modo comune per beneficiare dei loro effetti. Puoi aggiungere alcune gocce di olio essenziale a una ciotola d’acqua calda e fare un vapore profumato. Questo metodo è particolarmente utile per i sintomi del raffreddore e della congestione.

L’Importanza delle Proprietà degli Oli Essenziali

Le proprietà degli oli essenziali sono ciò che li rende così preziosi nell’aromaterapia. Ogni olio essenziale ha una combinazione unica di composti chimici che contribuiscono alle sue proprietà terapeutiche. Ad esempio, l’olio essenziale di lavanda contiene composti noti per il loro effetto calmante e rilassante sul sistema nervoso. Allo stesso modo, l’olio essenziale di eucalipto contiene composti che aiutano a liberare le vie respiratorie.

Controindicazioni ed effetti collaterali

Nonostante siano di origine naturale, gli oli essenziali sono concentrati di potenti sostanze biochimiche. Il loro impiego scorretto può pertanto portare a reazioni avverse.

Principali controindicazioni:

• Evitare l’uso in gravidanza, allattamento e bambini sotto ai 6 anni
• Non assumere per via orale senza supervisione medica
• Non applicare puro sulla pelle, effettuare sempre una diluizione prima dell’uso
• Non esporre al sole dopo applicazione cutanea
• Evitare l’utilizzo prolungato senza consenso del medico curante
• Fare attenzione in caso di allergie, asma, epilessia o malattie renali, epatiche o autoimmuni

Per garantire efficacia e sicurezza è consigliabile rivolgersi ad un terapista esperto e informare il proprio medico.

Conclusioni: i punti cardine dell’aromaterapia

• L’aromaterapia sfrutta gli estratti aromatici delle piante per scopi preventivi e terapeutici
• Ha origini antichissime ed è oggi rivalutata come disciplina olistica
• Gli oli agiscono per assorbimento cutaneo e tramite gli stimoli olfattivi sul sistema limbico
• Ogni essenza ha proprietà medicinali specifiche in base ai suoi componenti chimici
• I benefici documentati spaziano dalla sfera fisica a quella psico-emotiva
• Gli oli vanno sempre diluiti e impiegati con cautela rispettando le controindicazioni
• Per usi terapeutici è consigliabile rivolgersi ad un aromaterapista professionista

Con le dovute cautele, l’aromaterapia può rivelarsi un valido complemento a molti trattamenti naturali, sfruttando il potere curativo di queste preziose essenze aromatiche.