Immagina di essere un serpente affamato che si avvicina a una lucertola tozza e lenta: sembra una preda facile. Poi, all’improvviso, l’animale spalanca la bocca e ti mostra una lingua di un blu elettrico, quasi fosforescente. È lo scinco dalla lingua blu, e quel lampo di colore non è un capriccio della natura, ma un vero e proprio dispositivo di difesa. Scopriamo perché ha la lingua di quel colore così insolito e come la usa per salvarsi la vita.
Chi è lo scinco dalla lingua blu
Con il nome di scinco dalla lingua blu si indicano diverse specie del genere Tiliqua, rettili appartenenti alla grande famiglia degli scincidi. Sono lucertole robuste e piuttosto grandi: alcune superano i 45-50 centimetri di lunghezza, con un corpo cilindrico, zampe corte e una coda tozza. Il loro aspetto un po’ goffo li rende inconfondibili e, negli ultimi anni, molto ricercati come animali da compagnia in diversi Paesi.
Vivono soprattutto in Australia, ma alcune specie sono presenti anche in Nuova Guinea e in alcune isole dell’Indonesia. Prediligono ambienti aperti come praterie, boschi radi e zone semidesertiche, dove trascorrono le giornate a cercare cibo muovendosi lentamente al suolo.
Perché ha la lingua blu: una difesa a colpo d’occhio
La domanda che tutti si pongono è semplice: perché proprio blu? Il colore non serve a mangiare né a comunicare con i propri simili, come si potrebbe pensare. La funzione principale è difensiva. Lo scinco è un animale lento, che non può contare sulla fuga per sfuggire ai predatori. Quando si sente minacciato, mette in atto una strategia chiamata dagli studiosi comportamento deimatico, cioè una messa in scena improvvisa pensata per spaventare l’aggressore.
In pochi istanti l’animale spalanca la bocca, gonfia il corpo per sembrare più grande, emette un soffio minaccioso e, soprattutto, estroflette la lingua di un blu intenso. Per un predatore che stava per attaccare, quel lampo di colore inatteso è un segnale di allarme: qualcosa non torna, meglio esitare. E anche una frazione di secondo di esitazione può bastare allo scinco per avere salva la vita.
Il segreto sta nella luce ultravioletta
La scoperta più affascinante è arrivata da uno studio pubblicato sulla rivista scientifica Behavioral Ecology nel 2018 da un gruppo di ricercatori australiani. Analizzando la lingua degli scinchi, gli studiosi hanno scoperto che quel blu non è un colore qualunque: riflette in modo molto marcato la luce ultravioletta, una porzione dello spettro che l’occhio umano non percepisce ma che molti predatori, come uccelli e serpenti, vedono benissimo.
In pratica, per un rapace o per un serpente quella lingua non appare semplicemente blu, ma quasi luminosa, ancora più vistosa di quanto non sembri a noi. È un segnale di avvertimento tarato proprio sulla vista di chi potrebbe attaccare.
Il colpo di scena finale
C’è un dettaglio ancora più sorprendente. I ricercatori hanno osservato che la parte posteriore della lingua è la più intensamente blu e riflette la luce ultravioletta più della punta. E gli scinchi non mostrano tutta la lingua subito: la rivelano completamente solo nella fase finale di un attacco simulato, quando il predatore è ormai vicinissimo. È come se conservassero l’effetto sorpresa per il momento decisivo, quando può davvero fare la differenza tra essere mangiati e sopravvivere.
Da dove nasce quel colore
Il blu della lingua deriva da una combinazione di fattori. Da un lato ci sono pigmenti e strutture particolari dei tessuti; dall’altro, come accade per molti blu in natura, entra in gioco il cosiddetto colore strutturale, prodotto dal modo in cui la luce viene riflessa e diffusa dalle microstrutture della superficie. Non a caso il blu è uno dei colori più rari nel mondo animale proprio perché raramente deriva da un vero pigmento blu, quasi sempre inesistente, ma da giochi di luce.
Un animale lento ma tutt’altro che indifeso
Lo scinco dalla lingua blu non ha veleno, non corre veloce e non possiede artigli temibili. La sua sopravvivenza si gioca quasi tutta sulla capacità di scoraggiare gli attacchi prima che diventino pericolosi. Oltre alla lingua colorata, può contare su una livrea che lo mimetizza bene tra foglie secche e terreno, e su una corazza di scaglie robuste che offre una certa protezione.
Come molte lucertole, in caso di emergenza estrema può anche perdere una porzione di coda per distrarre il predatore, salvo poi rigenerarla parzialmente nel tempo. Ma la sua arma più originale resta senza dubbio quel lampo di blu.
Come vive e di cosa si nutre
Si tratta di animali diurni, che amano crogiolarsi al sole per scaldarsi, come tutti i rettili che regolano la temperatura corporea grazie all’ambiente esterno. Sono onnivori: la loro dieta comprende insetti, lumache, chiocciole, ma anche fiori, frutta e vegetali. Le mascelle robuste permettono loro di rompere il guscio delle chiocciole senza problemi.
Un’altra curiosità riguarda la riproduzione: a differenza di molte lucertole che depongono uova, diverse specie di scinco dalla lingua blu sono vivipare, ovvero partoriscono piccoli già formati, capaci di cavarsela quasi subito da soli.
Perché ci affascina tanto
Lo scinco dalla lingua blu è un piccolo capolavoro di strategia evolutiva. Non avendo la forza né la velocità, ha sviluppato un inganno raffinato, un bluff costruito su misura per la vista dei suoi nemici. Racconta bene una verità della natura: sopravvivere non significa sempre essere i più forti, ma spesso i più astuti. La stessa inventiva che troviamo in tanti altri rettili sorprendenti, come il basilisco verde, la lucertola capace di correre sull’acqua.
Chi volesse approfondire la biologia di questi animali può consultare la scheda dedicata al genere Tiliqua su Wikipedia, che raccoglie informazioni su tutte le specie conosciute.
Domande frequenti sullo scinco dalla lingua blu
Perché lo scinco ha la lingua blu?
Per difendersi. Quando è minacciato mostra all’improvviso la lingua blu per spaventare i predatori. Il colore riflette la luce ultravioletta ed è particolarmente vistoso per uccelli e serpenti, che così esitano ad attaccare.
Lo scinco dalla lingua blu è velenoso?
No. La sua lingua colorata è solo un segnale visivo di avvertimento: un bluff. L’animale non produce veleno e la sua morsicatura, pur potendo essere fastidiosa, non è pericolosa per l’uomo.
Dove vive lo scinco dalla lingua blu?
Soprattutto in Australia, ma alcune specie si trovano anche in Nuova Guinea e in alcune isole dell’Indonesia, in ambienti aperti come praterie, boschi radi e zone semidesertiche.
Di cosa si nutre?
È onnivoro: mangia insetti, lumache e chiocciole, ma anche frutta, fiori e vegetali. Le mascelle robuste gli permettono di frantumare i gusci delle chiocciole.
Si può tenere come animale domestico?
In diversi Paesi lo scinco dalla lingua blu è allevato come animale da compagnia, perché docile e resistente. È però necessario garantirgli spazio, calore e una dieta adeguata, informandosi bene prima e rispettando le normative locali.
La lingua è sempre blu o cambia colore?
Il colore blu è permanente, ma non è sempre in mostra: l’animale la tiene nascosta e la rivela solo quando si sente in pericolo, mostrandone la parte più intensa nel momento decisivo dell’attacco.
