Il 20 agosto 1890 nasceva a Providence, negli Stati Uniti, Howard Phillips Lovecraft, lo scrittore che avrebbe inventato l’horror cosmico. Poco conosciuto in vita, oggi è considerato uno dei più influenti autori del fantastico, capace di plasmare l’immaginario di cinema, videogiochi e letteratura contemporanea. Ripercorriamo la sua biografia e scopriamo cinque cose da sapere sul creatore di Cthulhu.
Chi era H.P. Lovecraft
Howard Phillips Lovecraft nacque il 20 agosto 1890 a Providence, nel Rhode Island, città a cui rimase legato per tutta la vita. Fu scrittore, poeta e autore di un’imponente corrispondenza. La sua opera si colloca tra il racconto dell’orrore, la fantascienza e il fantastico, dando vita a un genere che oggi chiamiamo horror cosmico.
Un’infanzia solitaria e piena di libri
Bambino cagionevole e precoce, Lovecraft crebbe in una famiglia segnata da difficoltà economiche e da lutti. Trovò rifugio nella biblioteca del nonno, divorando testi di astronomia, mitologia e letteratura gotica. Questa formazione da autodidatta influenzò profondamente la sua scrittura, in cui la scienza e il senso dell’ignoto convivono di continuo.
La nascita dell’horror cosmico
La grande intuizione di Lovecraft fu spostare la paura dall’individuo all’universo. Nei suoi racconti l’orrore non nasce da fantasmi o assassini, ma dalla scoperta che l’umanità è insignificante di fronte a forze cosmiche indifferenti e incomprensibili. È il cosiddetto orrore cosmico, in cui la vera minaccia è la conoscenza stessa: capire troppo può far perdere la ragione.
Cthulhu e i Miti
Il personaggio più celebre creato da Lovecraft è Cthulhu, un’entità mostruosa e dormiente descritta nel racconto Il richiamo di Cthulhu del 1928. Attorno a questa e ad altre creature l’autore costruì un universo narrativo condiviso, oggi noto come Miti di Cthulhu, popolato da divinità aliene e da un libro immaginario e proibito, il Necronomicon.
Un mondo aperto ad altri autori
Una caratteristica insolita è che Lovecraft incoraggiava amici e colleghi a usare le sue creature e le sue ambientazioni. Così i Miti crebbero come una costruzione collettiva, alimentata da molti scrittori, un fenomeno raro nella letteratura dell’epoca.
Il riconoscimento arrivato dopo la morte
Lovecraft morì povero e quasi sconosciuto nel 1937, a soli 46 anni. Pubblicava soprattutto su riviste popolari chiamate pulp magazine e non vide mai il successo. Furono alcuni amici e ammiratori a raccogliere e ripubblicare i suoi testi dopo la morte, salvandoli dall’oblio e trasformandolo, decennio dopo decennio, in un autore di culto.
Cinque cose da sapere su Lovecraft
1. Era un appassionato di scienza
Fin da ragazzo scrisse di astronomia e chimica. Questa sensibilità scientifica rende il suo orrore più credibile: le sue creature non violano le leggi della natura, le ampliano verso l’ignoto.
2. Scrisse decine di migliaia di lettere
Lovecraft fu un corrispondente instancabile: la sua produzione epistolare è vastissima e costituisce una fonte preziosa per conoscere le sue idee e la sua epoca.
3. Inventò un libro maledetto immaginario
Il Necronomicon non è mai esistito, ma Lovecraft lo citò con tale coerenza che molti lettori lo credettero reale. È uno dei falsi libri più famosi della letteratura.
4. Influenzò il cinema e i videogiochi
Registi, autori di fumetti e sviluppatori di videogiochi hanno attinto al suo immaginario. L’estetica del tentacolo, dell’antico dio dormiente e della follia da conoscenza è ovunque nella cultura pop.
5. Le sue idee sono anche controverse
La lettura di Lovecraft richiede spirito critico: nei suoi scritti emergono pregiudizi razziali tipici del suo tempo, oggi apertamente criticati. Conoscerne l’opera significa anche riconoscerne i limiti.
L’eredità di Lovecraft oggi
A più di un secolo dalla nascita, Lovecraft è studiato nelle università e continua a ispirare narrativa, giochi di ruolo e serie televisive. La sua idea che l’universo sia vasto, indifferente e in gran parte inconoscibile parla ancora al nostro rapporto con il mistero. Se ami le parole insolite e la loro storia, potrebbe interessarti anche l’origine di termini desueti come ghiribizzo.
Domande frequenti
Quando e dove nacque H.P. Lovecraft?
Nacque il 20 agosto 1890 a Providence, nel Rhode Island, negli Stati Uniti, dove trascorse gran parte della vita.
Che cos’è l’horror cosmico?
È un genere in cui la paura nasce dalla scoperta dell’insignificanza umana di fronte a forze cosmiche incomprensibili e indifferenti, più che da mostri o assassini.
Chi è Cthulhu?
È l’entità più famosa creata da Lovecraft, una creatura colossale e dormiente al centro dei cosiddetti Miti di Cthulhu.
Il Necronomicon esiste davvero?
No, è un libro immaginario inventato da Lovecraft, citato però con tanta coerenza da sembrare reale a molti lettori.
Perché Lovecraft è diventato famoso solo dopo la morte?
In vita pubblicò soprattutto su riviste popolari e restò poco conosciuto; furono amici e ammiratori a ripubblicarne le opere dopo il 1937, rendendolo un autore di culto.
Perché la sua opera è considerata controversa?
Perché accanto al valore letterario contiene pregiudizi razziali tipici della sua epoca, oggi ampiamente criticati.
Per una biografia completa e l’elenco delle opere puoi consultare la voce H. P. Lovecraft su Wikipedia.