Il 25 giugno 1998 Microsoft mise in commercio Windows 98, il sistema operativo che accompagnò milioni di famiglie nei primi passi su internet. Schermate azzurre, il suono di avvio, il modem che fischiava per collegarsi alla rete: per chi c’era, è un pezzo di storia personale. Ripercorriamo cosa rappresentò quel sistema e perché ha segnato un’epoca dell’informatica domestica.
Cosa accadde il 25 giugno 1998
In quella data Windows 98 arrivò ufficialmente nei negozi, succedendo a Windows 95. Non fu una rivoluzione improvvisa, ma un’evoluzione studiata: l’obiettivo era rendere il personal computer più stabile, più semplice da usare e soprattutto pronto per il mondo che stava cambiando, quello di internet che entrava nelle case.
Il lancio fu accompagnato da una grande campagna pubblicitaria. Per molti utenti europei e italiani, Windows 98 fu il primo sistema operativo davvero “amichevole”, quello su cui impararono a usare il mouse, a salvare un file e a navigare sul web.
Il contesto: il PC entra nelle case
Alla fine degli anni Novanta il computer stava smettendo di essere uno strumento per soli appassionati. I prezzi calavano, le scuole iniziavano a dotarsi di laboratori e le famiglie compravano il primo PC. Windows 98 intercettò esattamente questo momento, offrendo un ambiente pensato per chi non aveva competenze tecniche.
Le novità più importanti
Rispetto al predecessore, Windows 98 introdusse miglioramenti che oggi diamo per scontati ma che allora cambiarono l’esperienza d’uso.
L’integrazione con internet
La novità più evidente fu la stretta integrazione con il browser Internet Explorer. Il desktop stesso poteva mostrare contenuti web e l’idea era avvicinare il computer alla rete, in un periodo in cui il numero di siti cresceva rapidamente.
Il supporto a USB e nuovi dispositivi
Windows 98 migliorò sensibilmente il riconoscimento delle periferiche grazie a un supporto più maturo per la porta USB, che proprio in quegli anni iniziava a diffondersi. Collegare una stampante o una fotocamera divenne progressivamente più semplice.
La gestione di più monitor
Per la prima volta, in ambito domestico, fu possibile collegare più schermi a un singolo computer, una funzione che oggi è normale negli uffici e tra chi lavora in mobilità.
Il celebre suono di avvio
Chiunque abbia usato un computer di quegli anni ricorda la breve melodia che accompagnava l’accensione. Quei suoni, insieme al rumore caratteristico del modem analogico che si connetteva, fanno parte della memoria collettiva di una generazione cresciuta con i primi PC familiari.
La Second Edition del 1999
Nel 1999 Microsoft pubblicò Windows 98 Second Edition, una versione aggiornata che correggeva molti difetti e introduceva la condivisione della connessione internet tra più computer della stessa casa. Per molti utenti fu la versione più affidabile e duratura, rimasta in uso per anni.
I limiti e le schermate blu
Windows 98 non era esente da difetti. La stabilità restava un problema: la celebre “schermata blu” che segnalava un errore di sistema era un’esperienza comune, spesso accolta con rassegnazione. Il sistema poggiava ancora in parte su una base tecnologica più vecchia, che ne limitava la solidità rispetto alle soluzioni professionali dell’epoca.
L’eredità di Windows 98
Il vero lascito di questo sistema non è tecnico, ma culturale. Windows 98 fu il sistema su cui un’intera generazione imparò a usare il computer e a muovere i primi passi online. Ha contribuito a trasformare il PC da oggetto specialistico a elettrodomestico, aprendo la strada ai sistemi successivi e all’idea di un’informatica per tutti. Chi è curioso di come si è evoluto da allora il mondo del software e dei giochi può leggere il nostro approfondimento su cos’è Steam e come funzionano i saldi dei videogiochi.
Quando finì il supporto
Microsoft interruppe ufficialmente il supporto a Windows 98 nel 2006, a otto anni dal lancio. Da quel momento il sistema non ricevette più aggiornamenti di sicurezza, segnando la fine di un’era. Per ricostruire date e dettagli tecnici è possibile consultare la voce dedicata su Wikipedia.
Domande frequenti su Windows 98
Quando è uscito Windows 98?
Windows 98 fu messo in commercio il 25 giugno 1998, succedendo a Windows 95.
Qual era la principale novità rispetto a Windows 95?
La più evidente era la forte integrazione con internet e con il browser Internet Explorer, oltre a un migliore supporto per le porte USB e i nuovi dispositivi.
Cos’era la Second Edition?
Era una versione aggiornata, uscita nel 1999, che correggeva diversi difetti e permetteva di condividere la connessione internet tra più computer.
Perché si parla tanto della schermata blu?
Era il messaggio che il sistema mostrava in caso di errore grave. Capitava con una certa frequenza ed è diventata un simbolo dell’instabilità dei sistemi di quegli anni.
Fino a quando è stato supportato?
Microsoft ha terminato il supporto ufficiale nel 2006, interrompendo gli aggiornamenti di sicurezza.
Perché Windows 98 è ricordato con affetto?
Perché per milioni di persone fu il primo sistema operativo usato in casa e il primo contatto con internet, legandosi a ricordi personali e a un periodo di grandi cambiamenti tecnologici.