Il 28 agosto 1749 nasceva a Francoforte sul Meno Johann Wolfgang von Goethe, uno dei più grandi scrittori di tutti i tempi e figura centrale della cultura europea. Poeta, drammaturgo, romanziere, ma anche scienziato e uomo di Stato, Goethe incarnò l’ideale dell’intellettuale universale. In occasione del suo anniversario, ripercorriamo la sua vita e scopriamo cinque cose da sapere sul genio di Weimar.
Chi era Johann Wolfgang von Goethe
Nato in una famiglia agiata di Francoforte, Goethe studiò diritto ma coltivò fin da giovane la passione per la letteratura, l’arte e le scienze. La sua opera attraversa oltre sessant’anni di storia culturale, dal movimento dello Sturm und Drang fino al classicismo di Weimar. Morì in questa città il 22 marzo 1832, lasciando un’eredità immensa che influenzò la letteratura, la filosofia e persino la scienza dei secoli successivi.
Gli anni della formazione
Da studente a Lipsia e poi a Strasburgo, Goethe entrò in contatto con le idee più innovative del suo tempo. A Strasburgo conobbe il filosofo e critico Johann Gottfried Herder, che lo avvicinò alla poesia popolare e a Shakespeare. Sono gli anni in cui matura la sensibilità che darà vita ai suoi primi grandi successi e che lo renderà, giovanissimo, una celebrità europea.
Il successo dei Dolori del giovane Werther
Nel 1774 Goethe pubblicò “I dolori del giovane Werther”, un romanzo epistolare che racconta l’amore infelice e la tragica fine di un giovane sensibile. Il libro ebbe un successo travolgente in tutta Europa e trasformò l’autore in una star letteraria. L’opera divenne il manifesto di una generazione romantica e diede origine a una vera e propria moda, tanto nel modo di vestire quanto nel sentire.
Weimar e il capolavoro Faust
Nel 1775 Goethe si trasferì a Weimar, dove ricoprì incarichi pubblici presso la corte del duca e visse gran parte della sua vita. Qui portò avanti per decenni la stesura del suo capolavoro, il “Faust”, un dramma in due parti ispirato alla leggenda dell’uomo che stringe un patto con il diavolo in cambio di conoscenza e potere. Il “Faust” è considerato una delle opere più profonde della letteratura mondiale, una riflessione sull’ambizione, il desiderio e il senso dell’esistenza.
Cinque cose da sapere su Goethe
1. Era anche uno scienziato
Goethe non fu solo un letterato. Si dedicò con passione alle scienze naturali, elaborando una celebre “teoria dei colori” e studi di botanica e anatomia comparata. Gli si attribuisce anche l’osservazione dell’osso intermascellare nell’essere umano, un contributo agli studi anatomici del suo tempo.
2. Il grande viaggio in Italia
Tra il 1786 e il 1788 Goethe compì un lungo viaggio in Italia, che raccontò nell’opera “Viaggio in Italia”. L’esperienza, tra Roma, Napoli e la Sicilia, fu per lui una rinascita artistica e personale, e rafforzò il suo amore per l’arte classica.
3. Un’amicizia leggendaria con Schiller
Il rapporto con il poeta Friedrich Schiller diede vita a una delle più feconde collaborazioni della storia letteraria. Insieme fondarono il cosiddetto classicismo di Weimar, influenzando profondamente la cultura tedesca.
4. Il termine “letteratura mondiale”
A Goethe si deve la diffusione del concetto di “Weltliteratur”, ovvero letteratura mondiale: l’idea che le opere delle diverse nazioni facciano parte di un patrimonio comune dell’umanità, oltre i confini nazionali.
5. Un’intera epoca porta il suo nome
La sua influenza fu tale che il periodo culturale in cui visse è spesso definito “età di Goethe”. Poche figure hanno segnato in modo così duraturo la storia intellettuale del proprio Paese.
L’eredità di Goethe
A quasi tre secoli dalla nascita, Goethe resta un punto di riferimento della cultura occidentale. Le sue opere continuano a essere lette, studiate e rappresentate in tutto il mondo, e il suo sguardo capace di unire arte e scienza, ragione e sentimento, appare ancora oggi straordinariamente attuale. Weimar, la città in cui visse, è oggi patrimonio dell’umanità anche grazie alla sua presenza.
Domande frequenti
Quando e dove nacque Goethe?
Nacque il 28 agosto 1749 a Francoforte sul Meno, in Germania.
Qual è l’opera più famosa di Goethe?
Il suo capolavoro è il “Faust”, dramma in due parti a cui lavorò per gran parte della vita. Molto celebre è anche il romanzo “I dolori del giovane Werther”.
Goethe era solo uno scrittore?
No. Fu anche scienziato, con studi su colori, botanica e anatomia, oltre che uomo di Stato alla corte di Weimar.
Perché si parla di “età di Goethe”?
Perché la sua influenza culturale fu così vasta da caratterizzare un’intera epoca della letteratura e del pensiero tedesco.
Cosa significa “Weltliteratur”?
È il concetto di “letteratura mondiale” diffuso da Goethe: l’idea che le opere di tutte le nazioni appartengano a un unico patrimonio dell’umanità.
Dove morì Goethe?
Morì il 22 marzo 1832 a Weimar, la città dove aveva vissuto per gran parte della sua esistenza.
Per approfondire la sua biografia puoi consultare la voce dedicata a Goethe su Wikipedia. Se ti appassionano le grandi menti che hanno unito arte e scienza, leggi anche il nostro articolo sulla biografia di Erwin Schrödinger.