| Cos'è | Strumento per misurare la trasparenza dell'acqua: un disco calato finché sparisce alla vista [nalms.org] |
|---|---|
| Inventore | Pietro Angelo Secchi, astronomo gesuita (1818-1878) [treccani.it] |
| Anno | 1865 (prima prova il 20 aprile 1865) [tos.org] |
| Luogo della prima prova | Mar Tirreno, al largo di Civitavecchia, corvetta pontificia Immacolata Concezione [tos.org] |
| Committente | Alessandro Cialdi (1807-1882), comandante della Marina Pontificia [tos.org] |
| Diametro (versione marina) | 30 cm, disco tutto bianco [oceanopticsbook.info] |
| Diametro (versione laghi) | 20 cm, a quadranti bianchi e neri (variante di Whipple, 1899) [nalms.org] |
| Grandezza misurata | Profondità di Secchi (zSD): metri a cui il disco scompare [oceanopticsbook.info] |
| Attenuazione della luce | circa 1,7 / zSD [oceanopticsbook.info] |
| Misura storica di Secchi | 41,4 m nel Tirreno, con il sole alto sull'orizzonte [tos.org] |
| Record mondiale | 79 m, Mare di Weddell (Antartide), 13 ottobre 1986 [agupubs.onlinelibrary.wiley.com] |
| Uso oggi | Monitoraggio di trasparenza e stato trofico di laghi e mari; citizen science [frontiersin.org] |
Il disco di Secchi è uno degli strumenti scientifici più semplici e longevi: un disco bianco che si cala nell’acqua legato a una cima, annotando la profondità a cui sparisce alla vista. Da quella misura si ricava quanto è limpida l’acqua. Lo inventò nel 1865 l’astronomo gesuita Angelo Secchi.
Chi ha inventato il disco di Secchi?
Lo ideò l’astronomo gesuita Angelo Secchi nel 1865, nel Mar Tirreno, per conto di Alessandro Cialdi della Marina Pontificia (Oceanography, 2020).
Cialdi, comandante della flotta pontificia, voleva capire se la trasparenza dell’acqua potesse rivelare le correnti. Le prime prove si fecero al largo di Civitavecchia, a bordo della corvetta a vapore Immacolata Concezione. Secchi, direttore dell’osservatorio del Collegio Romano, provò dischi di diversi materiali e colori prima di scegliere il bianco.
Quanto è grande un disco di Secchi?
In mare si usa un disco bianco di 30 cm di diametro; nei laghi uno di 20 cm a quadranti bianchi e neri, variante introdotta da George Whipple nel 1899 (NALMS).
La misura è deliberatamente povera di tecnologia: nessun sensore, nessuna elettronica. Bastano un disco, una cima graduata e un occhio umano. Proprio questa semplicità l’ha resa lo standard che dura da oltre un secolo e mezzo.
Fino a che profondità si può vedere il disco?
Il record mondiale è di 79 metri, misurato il 13 ottobre 1986 nel Mare di Weddell, in Antartide: l’acqua era limpida quasi come acqua distillata (Gieskes, 1987).
All’altro estremo, in acque torbide il disco sparisce a pochi centimetri. Secchi stesso, nelle prime prove nel Tirreno, registrò una profondità di 41,4 metri con il sole alto sull’orizzonte.
Come si legge la misura?
La profondità di Secchi (indicata con zSD) è quella a cui il disco scompare; da lì si stima l’attenuazione della luce, pari a circa 1,7 diviso zSD (Ocean Optics Web Book).
Per una lettura affidabile si misura verso mezzogiorno, dal lato in ombra della barca e senza occhiali polarizzati, facendo la media tra la profondità di scomparsa e quella di ricomparsa del disco.
Cosa non è vero
«Il disco è sempre bianco e nero.» Falso: la versione marina originale è tutta bianca. I quadranti bianco-neri sono una variante del 1899 pensata per i laghi (NALMS).
«È uno strumento ormai superato.» Falso: resta un metodo di riferimento economico per misurare la trasparenza e lo stato trofico delle acque, tuttora impiegato anche nella citizen science (Frontiers in Marine Science, 2024).
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Fonti
- A Review of Secchi's Contribution to Marine Optics — Oceanography (2020)
- Re-evaluation of Padre Secchi's visual method — Frontiers in Marine Science (2024)
- Angelo Secchi — Enciclopedia Treccani
- The Secchi Disk — North American Lake Management Society
- The Secchi Disk — Ocean Optics Web Book
- Secchi disc visibility world record shattered — Eos/AGU (1987)
Ultimo aggiornamento: 14 Settembre 2026 · scheda oggetto curata dalla redazione con l'aiuto dell'intelligenza artificiale, sotto la responsabilità editoriale di Andrea Bertolotti.