Ogni 14 luglio la Francia si ferma per la sua festa nazionale, tra parate militari sugli Champs-Élysées e fuochi d’artificio sotto la Torre Eiffel. Ma cosa si celebra davvero in questa data? Alle radici della ricorrenza c’è la presa della Bastiglia del 1789, un evento diventato simbolo della Rivoluzione francese e della nascita di un’idea moderna di cittadinanza.
Che cos’è la festa del 14 luglio
Il 14 luglio è la festa nazionale francese, conosciuta in Francia semplicemente come Fête nationale o, nel linguaggio comune, le Quatorze Juillet. È il giorno in cui la Repubblica celebra sé stessa: le istituzioni, l’esercito e i valori fondativi riassunti nel motto «libertà, uguaglianza, fraternità».
Contrariamente a quanto molti pensano, la festa non ricorda soltanto un episodio, ma unisce simbolicamente due momenti diversi della storia francese, entrambi caduti in un 14 luglio.
La presa della Bastiglia del 1789
Il primo riferimento è l’assalto alla Bastiglia del 14 luglio 1789. La Bastiglia era una fortezza medievale nel cuore di Parigi, usata come prigione di Stato. Nell’immaginario popolare era diventata il simbolo dell’assolutismo monarchico e degli arresti arbitrari decisi dal potere regio.
Quel giorno una folla in armi assediò e conquistò la fortezza, cercando polvere da sparo e munizioni. All’interno vi erano in realtà solo sette prigionieri, ma il valore dell’evento fu soprattutto simbolico: per la prima volta il popolo parigino sfidava apertamente l’autorità del re Luigi XVI.
Perché la Bastiglia divenne un simbolo
La fortezza fu smantellata nei mesi successivi, pietra dopo pietra. Le sue rovine vennero vendute come souvenir e in alcuni casi trasformate in modellini distribuiti nelle province francesi. La demolizione fisica dell’edificio rafforzò il suo significato: abbattere la Bastiglia voleva dire abbattere il vecchio regime.
La Festa della Federazione del 1790
Il secondo evento richiamato dalla data è meno noto ma altrettanto importante. Il 14 luglio 1790, a un anno esatto dalla presa della Bastiglia, si tenne a Parigi la Fête de la Fédération, una grande cerimonia di riconciliazione nazionale al Campo di Marte.
Fu un momento di unità in cui delegati da tutta la Francia giurarono fedeltà alla nazione, alla legge e al re, che allora era ancora sul trono. Quando nel 1880 la Terza Repubblica scelse ufficialmente il 14 luglio come festa nazionale, molti deputati sottolinearono proprio questo secondo significato, più pacifico, per stemperare quello rivoluzionario.
Come nacque la festa nazionale moderna
La ricorrenza non fu istituita subito dopo la Rivoluzione. Bisognò attendere il 6 luglio 1880, quando una legge stabilì che la Repubblica francese avrebbe adottato il 14 luglio come giorno di festa nazionale. Da allora la data è rimasta fissa e non è più stata modificata.
Il ruolo della parata militare
La celebre parata militare lungo gli Champs-Élysées, che ancora oggi apre le celebrazioni ufficiali, affonda le radici proprio in quel periodo. È tra le più antiche e regolari parate militari d’Europa e vede sfilare i diversi corpi delle forze armate davanti alle massime autorità dello Stato.
Come si festeggia oggi in Francia
Il 14 luglio è giorno festivo in tutta la Francia. Oltre alla parata mattutina a Parigi, in migliaia di comuni si organizzano balli popolari, i cosiddetti bals des pompiers ospitati spesso nelle caserme dei vigili del fuoco, concerti e cene all’aperto.
La giornata si chiude con i fuochi d’artificio: quello di Parigi, sparato attorno alla Torre Eiffel, è tra i più spettacolari e viene trasmesso in diretta televisiva. Anche molte città francesi minori allestiscono i propri spettacoli pirotecnici lungo fiumi e piazze.
La Marsigliese e i simboli della giornata
Durante le celebrazioni risuona immancabile La Marsigliese, l’inno nazionale francese nato anch’esso in epoca rivoluzionaria. Insieme alla bandiera tricolore blu, bianca e rossa e alla figura allegorica di Marianne, la Marsigliese completa il repertorio di simboli che accompagnano la festa.
Perché il 14 luglio interessa anche fuori dalla Francia
La presa della Bastiglia è considerata una delle date fondanti della storia europea moderna. Gli ideali di libertà e uguaglianza che ne derivarono influenzarono i movimenti politici di tutto l’Ottocento, ben oltre i confini francesi. Per questo il 14 luglio viene ricordato e talvolta festeggiato anche in altri Paesi, soprattutto nelle comunità francofone.
Chi è appassionato di storia troverà interessante anche approfondire le grandi personalità culturali legate alla Francia, come il pittore Amedeo Modigliani, che visse e lavorò a Parigi.
Domande frequenti sul 14 luglio in Francia
Cosa si celebra esattamente il 14 luglio?
Si celebra la festa nazionale francese, legata alla presa della Bastiglia del 1789 e alla Festa della Federazione del 1790. Insieme rappresentano la nascita della Francia moderna e repubblicana.
La Bastiglia esiste ancora?
No, la fortezza fu demolita a partire dal 1789. Oggi al suo posto si trova Place de la Bastille, una grande piazza di Parigi al cui centro sorge la Colonna di Luglio.
Da quando il 14 luglio è festa nazionale?
La ricorrenza fu ufficializzata da una legge del 1880, quasi un secolo dopo gli eventi rivoluzionari a cui si ispira.
Quanti prigionieri c’erano nella Bastiglia?
Al momento dell’assalto la Bastiglia ospitava soltanto sette detenuti. Il valore della sua conquista fu quindi soprattutto simbolico.
Come si dice 14 luglio in francese?
In francese la festa è chiamata Fête nationale oppure, più comunemente, le Quatorze Juillet. All’estero è spesso indicata come Bastille Day.
Dove si tiene la parata militare?
La parata ufficiale si svolge lungo il viale degli Champs-Élysées a Parigi, dalla zona dell’Arco di Trionfo verso Place de la Concorde.
Per approfondire il contesto storico completo si può consultare la voce dedicata alla presa della Bastiglia su Wikipedia.