La usiamo tutti, spesso con un sorriso colpevole: “procrastinare”. Ma pochi sanno che dentro questa parola così moderna si nasconde una parolina latina brevissima che significa semplicemente “domani”. Scoprire l’etimologia di procrastinare aiuta a capire meglio anche il fenomeno che descrive, cioè quell’arte tutta umana di rimandare le cose a un domani che non arriva mai.
Che cosa significa procrastinare
Procrastinare significa rimandare, differire nel tempo qualcosa che dovremmo fare, di solito un compito percepito come faticoso o sgradevole. Non è semplicemente “essere lenti”: è la scelta, più o meno consapevole, di spostare in avanti un’azione pur sapendo che prima o poi andrà affrontata, e spesso pur sapendo che rimandare ci creerà problemi.
È un comportamento universale e antichissimo, tanto che già i romani avevano una parola per indicarlo. Ed è proprio nel latino che dobbiamo cercare per capire da dove arriva il termine.
L’etimologia: una parola che sa di domani
Il verbo deriva dal latino procrastinare, composto da due elementi: la preposizione pro, che indica un movimento in avanti, e l’aggettivo crastinus, cioè “di domani”. Alla radice di tutto c’è una piccola parola latina: cras, che significava semplicemente “domani”.
Il cuore nascosto: “cras”
È qui il dettaglio più affascinante. “Procrastinare” contiene letteralmente il “domani” latino: pro-cras-tinare significa, alla lettera, “rimandare a domani”, “spostare all’indomani”. Ogni volta che diciamo di procrastinare, senza saperlo stiamo pronunciando la parola latina per domani, “cras”, incastonata nel bel mezzo del verbo.
Un composto trasparente
A differenza di molte parole la cui origine è oscura o discussa, quella di procrastinare è cristallina: il significato letterale e quello attuale coincidono quasi perfettamente. È un caso in cui l’etimologia non nasconde sorprese, ma le svela: la parola dice esattamente ciò che descrive.
Già i romani procrastinavano
Il termine non è un’invenzione moderna. In latino esisteva anche il sostantivo procrastinatio, che indicava proprio l’atto di rimandare. Persino un autore come Cicerone usò questa parola, osservando che nelle cose da fare la lentezza e il rinvio sono spesso dannosi. Segno che il vizio di rimandare accompagna l’umanità almeno da duemila anni.
La parola è poi entrata nelle lingue moderne, tra cui l’italiano e l’inglese, mantenendo praticamente intatto il suo significato originario. Molte parole di uso quotidiano hanno radici latine sorprendenti: ne abbiamo parlato, per esempio, raccontando l’etimologia di stipendio e salario.
Non è solo pigrizia
Conoscere l’origine della parola aiuta anche a guardare il fenomeno con occhi diversi. Per molto tempo procrastinare è stato considerato semplicemente sinonimo di pigrizia. Gli studi più recenti, però, raccontano una storia più complessa.
Una questione di emozioni
Secondo molti psicologi, la procrastinazione ha più a che fare con la gestione delle emozioni che con la gestione del tempo. Spesso rimandiamo un compito non perché siamo pigri, ma perché quel compito ci provoca ansia, noia, paura di fallire o frustrazione. Rimandarlo è un modo per allontanare, almeno per un momento, quelle sensazioni sgradevoli.
Il cervello preferisce il presente
C’è poi una tendenza naturale della mente umana a dare più peso alla ricompensa immediata rispetto a un vantaggio futuro. Fare qualcosa di piacevole adesso “conviene” al nostro cervello più che evitare un problema che si manifesterà solo domani. È lo stesso meccanismo che rende difficile risparmiare, mettersi a dieta o iniziare ad allenarsi: il “domani” di cras sembra sempre lontano e gestibile.
Come uscire dal circolo del rinvio
Se procrastinare è umano, esistono comunque strategie utili per ridurlo. Le più efficaci non puntano sulla forza di volontà, ma sull’organizzazione.
- Spezzare i compiti: dividere un lavoro grande in piccoli passi rende ogni singolo passo meno intimidatorio.
- La regola dei pochi minuti: promettersi di dedicare all’attività solo qualche minuto abbassa la resistenza iniziale, che spesso è la parte più difficile.
- Ridurre le distrazioni: allontanare telefono e notifiche elimina molte delle “vie di fuga” verso il domani.
- Essere gentili con sé stessi: colpevolizzarsi peggiora le cose, perché aumenta proprio quelle emozioni negative che ci spingono a rimandare.
Una parola che ci somiglia
Poche parole descrivono così bene un comportamento tanto comune. Nella sua struttura, “procrastinare” porta scritta la sua stessa morale: rimandare a domani, sempre a quel “cras” latino che continua a sfuggirci. Conoscerne l’origine non ci renderà automaticamente più produttivi, ma può regalarci una piccola consapevolezza in più. E magari, la prossima volta che saremo tentati di rinviare, ci ricorderemo che stiamo semplicemente inseguendo un domani vecchio di duemila anni.
Per approfondire il significato e gli usi del termine è possibile consultare la voce dedicata a procrastinare sul vocabolario Treccani.
Domande frequenti
Qual è l’etimologia di procrastinare?
Deriva dal latino procrastinare, composto da pro (“in avanti”) e crastinus (“di domani”), a sua volta dalla parola cras, che in latino significava “domani”. Letteralmente vuol dire “rimandare a domani”.
Che cosa significa “cras” in latino?
Significa “domani”. È la piccola parola nascosta nel cuore del verbo procrastinare e ne rappresenta il senso originario.
La parola procrastinare è recente?
No. Esisteva già in latino, dove si trovava anche il sostantivo procrastinatio. È poi passata all’italiano e ad altre lingue moderne mantenendo il suo significato.
Procrastinare è la stessa cosa di essere pigri?
Non esattamente. Studi recenti indicano che la procrastinazione dipende spesso dalla difficoltà a gestire emozioni come ansia e noia, più che da semplice pigrizia.
Perché tendiamo a rimandare?
Perché il cervello tende a preferire le ricompense immediate e a rimandare le sensazioni spiacevoli. Un compito faticoso viene spostato in avanti per evitare, sul momento, il disagio che provoca.
Come si può smettere di procrastinare?
Aiuta suddividere i compiti in piccoli passi, dedicare all’attività anche solo pochi minuti per iniziare, ridurre le distrazioni ed evitare di colpevolizzarsi, perché il senso di colpa tende a peggiorare la situazione.