Il 15 agosto 1771 nasceva a Edimburgo Walter Scott, lo scrittore scozzese che avrebbe inventato il moderno romanzo storico e reso celebri figure come Ivanhoe e Rob Roy. I suoi libri hanno influenzato generazioni di autori in tutta Europa, Italia compresa. Ripercorriamo la sua vita e scopriamo cinque cose da sapere su uno dei padri della narrativa moderna.
Chi era Walter Scott
Walter Scott fu scrittore, poeta e avvocato, considerato il fondatore del romanzo storico così come lo conosciamo. Nato in Scozia in una famiglia della borghesia, trasformò le tradizioni, le leggende e la storia del suo Paese in racconti capaci di appassionare un pubblico vastissimo. La sua fama, in vita, fu enorme in tutta Europa.
Un’infanzia segnata dalla campagna scozzese
Da bambino Scott contrasse la poliomielite, che gli lasciò una zoppia permanente. Per motivi di salute trascorse lunghi periodi nella campagna dei Border scozzesi, presso i nonni. Fu lì che assorbì le ballate popolari, le storie di confine e il folclore che avrebbero nutrito tutta la sua opera.
Dalla legge alla letteratura
Scott studiò legge e divenne avvocato, professione che esercitò per anni. La passione per le lettere, però, ebbe presto il sopravvento. Iniziò raccogliendo e pubblicando le antiche ballate scozzesi, per poi passare alla poesia narrativa e infine al genere che lo rese immortale, il romanzo.
Il successo con i romanzi storici
Con opere come Waverley, pubblicato nel 1814, Scott inaugurò un nuovo modo di raccontare il passato: intrecciare personaggi immaginari a vicende ed epoche reali, ricostruite con cura di ambientazione e costume. Il pubblico rispose con entusiasmo e i suoi libri divennero autentici best seller dell’epoca.
Curiosamente, per molti anni Scott pubblicò i romanzi in forma anonima, alimentando la curiosità dei lettori sull’identità del misterioso autore di tanti successi.
Ivanhoe, il capolavoro più famoso
Tra tutte le sue opere, Ivanhoe, del 1819, è probabilmente la più conosciuta. Ambientato nell’Inghilterra medievale, tra cavalieri, tornei e tensioni tra sassoni e normanni, il romanzo ha contribuito a plasmare l’immaginario romantico sul Medioevo. Molti stereotipi popolari sui cavalieri e sui tornei derivano proprio da pagine come queste.
Cinque cose da sapere su Walter Scott
1. Inventò un genere letterario
Scott è unanimemente considerato il padre del romanzo storico moderno. Il suo modo di fondere invenzione e ricostruzione storica divenne un modello imitato in tutta Europa.
2. Influenzò anche la letteratura italiana
Il suo esempio ebbe un peso notevole su autori italiani dell’Ottocento. Alessandro Manzoni, nel concepire I promessi sposi, guardò anche al modello del romanzo storico reso celebre da Scott.
3. Costruì un castello da sogno
Con i guadagni dei libri Scott edificò Abbotsford, una dimora in stile baronale scozzese affacciata sul fiume Tweed, oggi meta di visitatori e simbolo del suo amore per la storia e le antichità.
4. Affrontò un grave dissesto finanziario
Coinvolto nel fallimento di una casa editrice, si trovò gravato da enormi debiti. Invece di dichiarare bancarotta, scelse di ripagare tutto scrivendo senza sosta, un impegno che segnò duramente i suoi ultimi anni.
5. Contribuì a riscoprire l’identità scozzese
Le sue opere alimentarono l’orgoglio e l’immaginario nazionale scozzese, valorizzando paesaggi, tradizioni e storia delle Highlands agli occhi del mondo.
Gli ultimi anni e l’eredità
Il lavoro incessante per saldare i debiti minò la salute di Scott, che morì nel 1832 ad Abbotsford. La sua eredità, però, è sopravvissuta ben oltre la sua epoca: i suoi romanzi hanno ispirato opere liriche, film e innumerevoli autori. Il genere che ha contribuito a fondare è ancora oggi tra i più amati dai lettori.
Le biografie di grandi protagonisti della cultura riservano sempre sorprese, come nel nostro ritratto di Alfred Hitchcock. Per approfondire vita e opere dell’autore si può consultare la voce Walter Scott su Wikipedia.
Domande frequenti su Walter Scott
Perché Walter Scott è famoso?
Perché è considerato il fondatore del romanzo storico moderno. Con opere come Ivanhoe e Waverley rese popolare un nuovo modo di raccontare il passato, mescolando personaggi inventati e vicende storiche.
Quando è nato Walter Scott?
È nato il 15 agosto 1771 a Edimburgo, in Scozia, ed è morto nel 1832 nella sua residenza di Abbotsford.
Qual è il libro più celebre di Walter Scott?
Il romanzo più conosciuto è Ivanhoe, del 1819, ambientato nell’Inghilterra medievale tra cavalieri e tornei.
Che rapporto c’è tra Walter Scott e Manzoni?
Scott influenzò il romanzo storico europeo e anche Alessandro Manzoni, che nel comporre I promessi sposi guardò a questo modello narrativo.
Perché Scott si indebitò così pesantemente?
Fu coinvolto nel fallimento di una casa editrice a lui legata. Scelse di ripagare i debiti scrivendo senza sosta, anziché dichiarare bancarotta.
Che cos’è Abbotsford?
È la dimora in stile baronale scozzese che Scott fece costruire sul fiume Tweed. Oggi è visitabile ed è considerata un simbolo della sua passione per la storia.