La prima Fanta della storia non sapeva di arancia: era fatta con il siero avanzato dai caseifici e con la polpa delle mele spremute per il sidro. L’aranciata che hai in frigo è nata dopo, a Napoli, per l’ostinazione di un conte.
Il direttore rimasto senza sciroppo
Germania, primi anni di guerra. Max Keith dirige la filiale tedesca della Coca-Cola e ha un problema serio: l’embargo blocca le forniture, e lo sciroppo della ricetta segreta, quello che arriva dagli Stati Uniti, sta finendo. Gli stabilimenti ci sono, le bottiglie pure, gli operai anche. Manca solo la cosa da metterci dentro.
Keith chiede ai suoi chimici di inventare una bibita con quello che si trova. E in un paese in guerra si trovano gli scarti: il siero del latte che resta dopo il formaggio, le fibre di mela uscite dai torchi del sidro, lo zucchero di barbabietola. Al Politecnico di Milano, che ne ha ricostruito la storia, la descrivono come una bibita fatta con «gli avanzi degli avanzi». Il sapore cambiava da una partita all’altra, a seconda di cosa arrivava in fabbrica quella settimana.
Per il nome, Keith chiese ai suoi di usare la fantasia, in tedesco Fantasie. Un venditore, Joe Knipp, rispose al volo: «Fanta!». Il marchio fu registrato nel 1940 e la produzione partì subito.
Nella minestra, al posto dello zucchero
La bibita si vendeva, ma non sempre per berla. Lo zucchero era scarso e caro, e molte famiglie tedesche la versavano nelle zuppe e negli stufati per addolcirli. Una specie di dolcificante in bottiglia, insomma. C’è chi dice che lo facessero per risparmiare e chi, più maligno, perché da bere era cattiva. Finita la guerra e tornata la Coca-Cola vera, la Fanta perse ogni senso: nel 1949 la produzione si fermò.
Non è la prima volta che la scarsità inventa un sapore. Anche il gianduiotto è nato perché il cacao mancava e bisognava allungarlo con quello che c’era.
Il conte che scriveva ad Atlanta
Qui entra in scena Napoli. Siamo nel 1955 e il conte Ermelino Matarazzo di Licosa imbottiglia Coca-Cola per il mercato italiano. Ha un’idea che, vista dagli uffici di Atlanta, suona strana: un’aranciata fatta con arance vere, quelle che tra Campania e Sicilia non sono mai mancate. Scrive alla casa madre, insiste, riscrive. Come racconta Il Sole 24 Ore, alla fine dagli Stati Uniti arriva il sì.
Il nome ripescato è quello tedesco, ma dentro la bottiglia c’è tutta un’altra storia. All’inizio il nuovo marchio vale solo per l’Italia, e l’aranciata napoletana va così bene che Matarazzo diventa presidente degli imbottigliatori italiani della Coca-Cola. Solo qualche anno dopo la Fanta attraversa l’oceano e comincia a girare il mondo, cambiando gusto a ogni frontiera. La casa madre, che con la Coca-Cola era partita da una farmacia, si ritrovò un secondo successo nato da una lettera insistente.
Cosa resta della Fanta di guerra
Oggi ogni paese ha la sua Fanta, più dolce o più amara, a volte al gusto di frutti che da noi non si vedono. La versione italiana resta fedele all’idea del conte: più succo e arance coltivate qui, prodotta negli stabilimenti italiani dell’azienda.
Quella tedesca, invece, è diventata una storia scomoda. Per i settantacinque anni, nel 2015, in Germania uscì uno spot nostalgico sui «bei vecchi tempi». Si dimenticava di dire quali tempi fossero, e fu ritirato dopo le proteste. Sulla figura di Keith gli storici discutono ancora: c’è chi lo descrive come un manager che tenne in piedi l’azienda senza prendere la tessera del partito e chi lo vede troppo vicino al regime.
A Napoli, per fortuna, nessuno l’ha mai dovuta versare nella minestra.
Fonti
Politecnico di Milano, Transatlantic Transfers: Fanta
Il Sole 24 Ore, Lello Naso: Fanta festeggia i suoi primi settant’anni
History UK: The origins of Fanta in Nazi Germany
Ultimo aggiornamento: 15 novembre 2026