A Roma c’è un ponte di più di duemila anni che attraversi a piedi, gratis, magari mentre guardi il telefono. È il ponte Fabricio, quello che porta dall’Isola Tiberina verso il Ghetto, ed è il più antico della città arrivato fino a noi con la forma che gli avevano dato i Romani.
Le arcate sono quelle originali. E sopra c’è ancora scritto chi le ha fatte costruire.
Chi ha firmato il ponte?
Si chiamava Lucio Fabricio e nel 62 a.C. era curator viarum, una specie di assessore alle strade. Al posto del vecchio ponte di legno ne fece costruire uno di pietra e, da buon amministratore, ci lasciò il proprio nome. L’iscrizione si legge ancora sulle arcate, da entrambi i lati del fiume: in pratica dice «Lucio Fabricio, curatore delle strade, lo fece fare e ne controllò i lavori». Un cartello di fine cantiere che ha resistito a venti secoli di piene del Tevere.
Qualche decennio dopo, proprio una piena lo danneggiò, e due consoli lo fecero sistemare. Anche loro firmarono, con una scritta più piccola, accanto a quella di Fabricio. Poi, molto più tardi, arrivarono i papi: uno lo lastricò di travertino, un altro rifece i parapetti e il rivestimento in mattoni. Il cuore di tufo e peperino, quello che regge tutto, è rimasto romano. Lo racconta bene la scheda del portale turistico di Roma Capitale, che lo definisce il ponte romano meglio conservato.
C’è anche un dettaglio che fa sorridere: nell’anno in cui il ponte veniva costruito, Giulio Cesare era pretore a Roma e la Gallia non l’aveva ancora conquistata. Con ogni probabilità lo vide fresco di cantiere. Qualche anno dopo il poeta Orazio, in una delle sue Satire, mise in scena un uomo rovinato dai debiti che stava per buttarsi giù proprio dal ponte Fabricio, fermato all’ultimo da un filosofo. Il ponte era già un posto che tutti conoscevano.
Perché i romani lo chiamano dei Quattro Capi?
Se chiedi a un romano del ponte Fabricio, rischi che ti guardi storto. Per tutti è il ponte dei Quattro Capi, per via di due colonnine di marmo sul parapetto, ciascuna con quattro facce scolpite. Nel Medioevo, per la vicinanza con il quartiere ebraico, lo chiamavano invece ponte dei Giudei.
Sui quattro capi gira una leggenda gustosa. Papa Sisto V avrebbe affidato un restauro a quattro architetti che litigavano su tutto; a lavori finiti li avrebbe fatti decapitare, e per ricordarli avrebbe fatto scolpire un unico blocco con le loro quattro teste. Peccato che il nome «Quattro Capi» compaia già nei documenti dei primi del Cinquecento, decenni prima che Sisto V diventasse papa. Le teste sono antiche erme a quattro facce, che di solito si attribuiscono a Giano, il dio con più volti. Una di quelle colonnine la ritrovi anche a Trastevere, nel monumento al poeta Giuseppe Gioachino Belli: lo scultore lo ha messo appoggiato proprio a quel parapetto.
Più vecchio del Colosseo, di parecchio
Per avere la scala, basta un confronto: quando Fabricio inaugurò il suo ponte, mancava più di un secolo alla costruzione del Colosseo. Il Pantheon come lo vediamo oggi sarebbe arrivato ancora dopo. Tu passi sopra a pietre che erano lì prima di entrambi.
Il primato, a dire il vero, ha qualche asterisco. Ponte Milvio ha un’origine perfino più antica, ma tra guerre, crolli e restauri ha cambiato faccia più volte. Il vicino ponte Cestio, sull’altro lato dell’isola, forse ha quasi la stessa età del Fabricio, però a fine Ottocento fu in buona parte smontato e ricostruito. Per questo la formula che usano gli storici è precisa: il più antico ponte di Roma ancora conservato nella sua forma originaria.
Se ti capita di attraversarlo, sull’isola trovi l’ospedale Fatebenefratelli, dove durante l’occupazione nazista alcuni medici inventarono una malattia che non esisteva per salvare molti ebrei. In Italia, del resto, le cose antichissime che funzionano ancora non mancano: a Verona c’è perfino una biblioteca aperta da quindici secoli, e a Vicenza un teatro dove la scena è sempre la stessa.
La prossima volta, sporgiti e guarda sotto l’arco. Fabricio ti aspetta lì.
Fonti
Turismo Roma (Roma Capitale) – Pons Fabricius
MuseiOnline – Ponte Fabricio
Sovrintendenza Capitolina – scheda sui ponti di Roma antica
Ultimo aggiornamento: 12 novembre 2026