Esiste una parola tedesca capace di descrivere, in un solo termine, quella sensazione che molti di noi provano davanti a una mappa: la voglia di andare via, il desiderio fisico di un luogo che non si è mai visto. Si chiama Fernweh, letteralmente “dolore della lontananza”, e da oltre due secoli racconta uno dei sentimenti più moderni e antichi che ci siano. Non è semplice nostalgia di viaggio: è una nostalgia rovesciata, rivolta in avanti.
Cosa significa Fernweh
Fernweh è una parola tedesca composta da due elementi: fern, “lontano”, e Weh, “dolore” o “sofferenza”. Tradotta in modo letterale, significherebbe quindi “dolore della lontananza” o “mal di lontano”. In tedesco è un sostantivo femminile, anche se in italiano la parola tende a essere usata al femminile o al maschile a seconda di chi la traduce.
Il significato profondo, però, è meno doloroso di quanto la parola lasci intendere. Fernweh indica il desiderio struggente di partire, di trovarsi altrove, di scoprire luoghi che non si conoscono. È il bisogno emotivo del viaggio, il malessere di chi sta da troppo tempo fermo nello stesso posto.
L’opposto di Heimweh
In tedesco esiste, da molto prima, un’altra parola simmetrica: Heimweh, la “nostalgia di casa”. Heimweh è il sentimento di chi è lontano e desidera tornare, lo stesso che gli antichi greci chiamavano nostos e che dalla parola “nostos” arriva fino al nostro “nostalgia”.
Fernweh è il suo opposto esatto. È la nostalgia di un altrove. È la sensazione di chi non è ancora partito e già soffre per non esserlo. Per questo i tedeschi la considerano una delle parole più rivelatrici della propria lingua: descrive in maniera precisa qualcosa che esiste in molte culture, ma che pochi idiomi sanno nominare in modo così conciso.
Quando nasce la parola
L’invenzione di Fernweh è documentata e ha un autore. La attribuiscono al principe Hermann von Pückler-Muskau, scrittore e viaggiatore tedesco vissuto fra il 1785 e il 1871, che la usò per la prima volta nei suoi diari di viaggio degli anni Trenta dell’Ottocento. Pückler-Muskau era un uomo di mondo, percorse a piedi l’Inghilterra e attraversò il Mediterraneo e il Nord Africa: la parola descriveva un suo stato d’animo personale, e divenne così precisa da entrare in tedesco.
Non è un caso che Fernweh nasca nell’Ottocento. È l’epoca in cui il viaggio smette di essere fatica e diventa scelta, in cui l’orizzonte si apre a chi non era nobile. Il termine codifica un sentimento nuovo, che da lì in avanti avrebbe accompagnato la modernità.
Fernweh e Wanderlust: non sono sinonimi
L’inglese, e con esso anche l’italiano, ha adottato un’altra parola tedesca per parlare di passione del viaggio: Wanderlust, letteralmente “piacere del camminare”. Le due parole non sono però intercambiabili.
- Wanderlust è leggera, gioiosa, attiva. Indica chi ama partire e camminare per il gusto di farlo. È curiosità messa in movimento.
- Fernweh è più malinconica, statica, profonda. Non è il piacere del viaggio ma il dolore di non essere altrove.
Si può avere Wanderlust senza Fernweh, e Fernweh senza Wanderlust: una è la voglia di partire per piacere, l’altra è una sofferenza per la lontananza dei luoghi.
Una parola che si è diffusa nel mondo
Fernweh ha superato i confini tedeschi negli ultimi quindici anni grazie a internet e ai social network. Le piattaforme dedicate al viaggio l’hanno adottata come hashtag e parola d’ordine, accanto a Wanderlust. Il Digitales Wörterbuch der deutschen Sprache, il principale dizionario tedesco di riferimento, la registra come parola d’uso comune, e i dizionari di traducibilità l’hanno inserita nella categoria delle “parole intraducibili”.
In molte lingue mancano termini equivalenti. L’italiano ricorre a giri di parole come “voglia di partire”, “nostalgia di luoghi mai visti”, “richiamo dell’altrove”. L’inglese usa wanderlust o itchy feet, mentre il francese resta su envie d’ailleurs. Nessuna di queste espressioni cattura però la doppia anima — desiderio e sofferenza — che la parola tedesca racchiude in due sillabe.
Come si pronuncia
La pronuncia tedesca è circa “fern-vé”: la f e la r ben articolate, la w tedesca che si legge come una v italiana, l’accento sulla prima sillaba e una vocale finale lunga e aperta. Si scrive con la F maiuscola, perché in tedesco tutti i sostantivi si scrivono con l’iniziale maiuscola.
Una parola da chi non si è mai mosso
Il bello di Fernweh è che non riguarda solo chi viaggia spesso, anzi. La parola descrive perfettamente quel sentimento misto di curiosità e mancanza che chiunque ha provato almeno una volta sfogliando un libro di viaggi, guardando un documentario o seguendo le foto di qualcuno dall’altro lato del mondo. È un’emozione che precede l’azione, e a volte la sostituisce: ci si può abituare a un Fernweh permanente senza mai partire davvero.
Le parole intraducibili
Le lingue hanno un modo diverso di mappare il mondo emotivo. Alcuni sentimenti sembrano universali ma si lasciano nominare solo in determinate lingue. Fernweh fa compagnia ad altre parole intraducibili che raccontano emozioni precise, come la nostalgia gallese di hiraeth, la malinconia portoghese di saudade, l’attesa inuit di iktsuarpok. Conoscerle non serve solo a parlare meglio una lingua straniera: serve a riconoscere, dentro di sé, ciò che si stava cercando di dire.
Domande frequenti su Fernweh
Cosa vuol dire Fernweh in italiano?
Letteralmente “dolore della lontananza”. Nei dizionari viene tradotta come “nostalgia di luoghi mai visti” o “voglia struggente di viaggiare”.
Quando è nata la parola?
Negli anni Trenta dell’Ottocento, attribuita allo scrittore e viaggiatore tedesco Hermann von Pückler-Muskau.
È uguale a Wanderlust?
No. Wanderlust è il piacere attivo del viaggiare, Fernweh è una sensazione più malinconica, fatta di desiderio e sofferenza per essere lontani da un altrove.
Come si pronuncia?
Circa “fern-vé”, con accento sulla prima sillaba e la w tedesca che suona come una v italiana.
Esiste un equivalente italiano?
No. Si usano espressioni come “voglia di partire”, “richiamo dell’altrove”, “nostalgia di luoghi mai visti”, ma nessuna è precisa quanto la parola tedesca.
È una parola d’uso comune in Germania?
Sì. È usata in modo naturale, nella lingua parlata e nei dizionari, anche se conserva una sfumatura leggermente letteraria.